哥斯达黎加托土格罗国家公园（Tortuguero National Park）外海近日捕获一条外貌异常鲜明的“护士鲨”（nurse shark），身长逾六尺，通体呈现橙黄色，与一般常见的棕褐色形成强烈对比。
研究人员推测，这条鲨鱼出现罕见的“黄化症”（xanthism，又称 xanthochroism），即因缺乏红色素导致皮肤呈现过度的黄色或金黄色。
根据巴西南大河联邦大学（Federal University of Rio Grande）的研究，这是加勒比海首次在软骨鱼类（包括鲨鱼、魟鱼及鳐鱼）中发现此类情况。
该鲨鱼更同时呈现出部分白化症特征，例如一双异常显眼的白色眼睛。
“护士鲨”通常拥有棕色皮肤，以利与海底环境融为一体。但这条异色个体的亮橙色外观及白眼，反而令它在野外更易被掠食者发现，增加生存风险。
尽管部分学者认为黄化症个体存活率较低，但研究团队则指出，今次发现显示情况或未必如此绝对。
黄化症一般由基因突变引起，但饮食等环境因素亦可能影响色素表现。科研人员强调，需要进一步研究以探讨导致这一特殊变异的遗传或环境成因。
黄化症在动物界极为罕见，过往仅在少数鱼类、爬虫类及鸟类（如鹦鹉、金丝雀）中被确认，偶有蛇及蜥蜴呈现异常黄色的案例。与之相反的“无黄化症”（axanthism），则指生物体缺乏黄色素。
