肺炎球菌感染已成为我国头号健康威胁！
根据统计局报告，去年共有1万8181人死于肺炎链球菌性感染，，这是20多年来首次超越心脏病，成为我国头号杀手。
马来西亚肺脏基金会主席罗斯丽表示，肺炎球菌是一种高度传染的呼吸道疾病，恶化速度极快，严重时甚至危及生命。
然而，许多人误以为它只是流感的轻微并发症，公众对其关注度依然偏低。
老龄化加剧风险
随着我国人口老龄化，肺炎球菌感染的威胁正逐步扩大。预计到2050年，我国乐龄人口比例将从目前的11.6%增加到23.4%。
这人口结构变化将对公共卫生构成严峻挑战，因为老年人容易患上严重的呼吸道感染，而肺炎球菌性肺炎是巨大威胁。
病情易延误
罗斯丽说，由于老年人免疫系统随著年龄增长而减弱，症状可能不比年轻人明显，导致诊断及治疗延误，最终引发严重并发症，住院甚至死亡。
同时，糖尿病、高血压、心脏病、慢性肺病患者及免疫系统较弱者，感染肺炎球菌性肺炎的风险较高。
值得注意的是，尽管流感与肺炎球菌性肺炎症状相似，并且都可能引发严重后果；但后者更具危险性，患者可能出现高烧、持续咳嗽、呼吸困难及胸痛等等症状。
传播无季节性
罗斯丽强调，肺炎球菌性肺炎不像流感，它没有季节性，全年都能传播，尤其在机场、公共场所、医院、大型聚会或朝圣季节，感染风险更高。
因此，她呼吁民众除了接种流感疫苗，也应该咨询医生，接种肺炎球菌疫苗，以提供更全面的保护。
值得注意的是，政府已经为疫苗接种提供税务减免，个人为自己或家人接种疫苗，包括肺炎球菌疫苗，可获高达1000令吉的免税额。
