人类自诩「万物之灵」，不但有理性思考判断力，还能发挥无限可能的想像力。但论及食欲，有时想吃甜一点，有时又想来点油炸物，似乎不在理性控制范围。别意外，其实肠道内「低等」细菌很可能是默默左右我们如何选择食物的凶手。
肠道菌可能借代谢产物影响宿主神经系统，数十年来科学家一直怀疑肠道菌可能是影响宿主食物偏好的原因之一，然实际证实理论的研究进展却很有限。直到最近，美国匹兹堡大学（University of Pittsburgh）研究人员给予原本肠道无菌的小鼠不同肠道菌后证实，小鼠饮食偏好的确会被不同肠道菌影响。
研究人员提出，肠道菌之所以能影响小鼠食物偏好可能与肠道菌「色胺酸」（Tryptophan）代谢有关。色胺酸是人体无法合成的「必需胺基酸」，也是产生「血清素」（Serotonin，别名「快乐荷尔蒙」）的原料分子。血清素除了影响情绪及生理反应，如愤怒、焦虑、睡眠及食欲等，对食物的影响力也不小。研究团队发现，草食性小鼠肠道菌富含合成色氨酸的酵素，种入这些肠道菌的小鼠血液色氨酸浓度更高，使大脑合成更多血清素，影响小鼠的食物选择。
