挪威人爱吃沙丁鱼，尤其是新鲜的活鱼。市场上的活鱼要比死鱼的价格高许多，所以，渔民们都想要运回更多的活鱼。可绝大部分沙丁鱼都会在运输途中室息而死亡。一个船长在装满沙丁鱼的鱼槽里放了一条鲶鱼（主要以沙丁鱼为食物）。鲶鱼进入鱼槽之后，因为对环境比较陌生，就四处游动。沙丁鱼看到鲶鱼之后十分害怕，也就四处躲避，快速游动。就这样，缺氧的问题解决了，沙丁鱼的存活率也提高了。

鲶鱼效应”在职场生活中也普遍存在。一项工作做的时问长了，员工会缺乏活力与新鲜感，容易产生厌倦感和惰性。职场中，那些
认真努力，争强好胜的人往往不被同事喜欢。可往往就是这样的“鲶鱼〞，能够带动整个团队的工作积极性，因为谁都不想比别人差。”鲶鱼效应”已被很多企业领导当作激发员工积极性的策略。有些企业不断招进一些年轻、有上进心的新人；有些企业不断引进有实力的“空降兵”；还有很多企业不断开发新的项目，引进新技术。因为有竞争对手–鲶鱼的存在，“沙丁鱼“们才能不断努力，以免被淘汰。