感受沉默的恐惧

寒蝉效应是指当下对言论自由的“阻吓作用”——即使是法律没有明确禁止的。然而，在一般情况下，寒蝉效应现在经常以法律或其他行动让公众感受到压力，从而使得合法的讲话被实际上禁止。该词词源自美国法律，早于1950年使用。然而，进一步明确使用，是在美国最高法院法官小威廉•布伦南，用在司法判决中，作为一个法律术语。

在中文里，将“Chilling Effect”翻成寒蝉效应，是源自成语“噤若寒蝉”。蝉鸣于夏秋，不久即死。古人不察，以为蝉于天寒，不能发声，乃以噤若寒蝉形容不敢作声。中国古代本亦有另一形容寒蝉效应的术语：“刑不可知，威不可测，则民畏上也。”在讨论言论自由时，人民害怕因为言论遭到法律的刑罚，或是必须面对高额的赔偿，不敢发表言论，将导致公共事务乏人关心，被视为过度限制言论或过度维护自身利益的不良后果。